所谓指纹识别，即通过识别模块收集你的指纹信息，与之前存储在手机中的指纹信息进行对比。根据收集指纹的方式不同，指纹识别模块主要有：光学式指纹模块、电容式指纹模块、射频式指纹模块。
光学式指纹模块利用光学反射成像来识别指纹（下图），但其识别精度并不理想，且占用空间较大，所以手机上很少用这种识别模块。
电容式指纹识别模块利用硅晶元与手指导电的皮下组织液构成一个“电容器”。我们知道，两个电极之间的距离远近会影响电容器的电压；根据这个原理，指纹的高低起伏就会在不同的硅晶元上形成不同的电场（下图），于是就把指纹信息转化成了电信号。目前大多数手机的指纹识别使用的都是电容式指纹识别。
射频指纹模块有无线电波探测和超声波探测两种，原理即靠特定频率的信号反射来探知指纹的具体形态。这种技术是通过传感器本身发射出微量射频信号，穿透手指的表层，探测里层的纹路（下图）。其优点是手指不需要和识别模块接触。
如果手机指纹识别是电容式的，对于这种模式的指纹识别，只要“中间介质”不是厚到让产生的电场太弱而检测不到，就不会影响指纹识别的。因此，在指纹识别区放置一张纸或槊料，仍能识别，不过，若纸或槊料太多，他们将削弱电场，导致无法识别。
另外“湿手无法指纹识别”也很容易理解：水有导电性，这时识别的是水的“纹路”，而不是你手指的。
